Nous avons rencontré Cloé en janvier 2026, à l’occasion d’une mission de l’association Sabaïdee. Cloé nous a raconté leur installation, les projets développés avec les habitants et les liens profonds qui les attachent désormais à cette communauté. C’est à écouter ci-dessous.

Un village devenu une deuxième famille

Pour Cloé, il est aujourd’hui difficile d’expliquer précisément pourquoi elle se sent aussi profondément attachée à Ban Thapene. « C’est notre deuxième maison. Je dirais même que je suis parfois plus à l’aise ici qu’en France. »

Dans ce village de quelques centaines d’habitants, tout le monde se connaît. Une absence de quelques jours suffit à susciter des questions. Cette attention permanente, loin d’être vécue comme une contrainte, nourrit chez le couple un puissant sentiment d’appartenance.

À leur arrivée, Cloé et Léo ne parlaient pourtant pas la langue du village. Mais la barrière linguistique ne les a pas empêchés de nouer rapidement des relations fortes. « Nous avons eu dès le départ le sentiment de faire partie d’une famille, alors que nous étions totalement étrangers. Nous avons beaucoup voyagé, mais nous n’avions jamais ressenti ailleurs cette impression d’être véritablement chez nous. »

Agir pour que les enfants restent à l’école

C’est en découvrant les conditions de vie de certains enfants que Cloé a décidé de s’engager. Lors de son premier séjour, elle rencontre notamment deux enfants qui mangent très peu et travaillent quotidiennement dans les champs. Cette situation agit comme un déclic. « Je me suis dit que j’avais suffisamment de liens avec les habitants pour pouvoir faire quelque chose et contribuer à changer les choses ici. »

Les premières actions portent sur les besoins les plus immédiats : fournitures scolaires, uniformes et financement des frais liés aux examens. Si l’enseignement est officiellement gratuit au Laos, certaines dépenses restent à la charge des familles et peuvent empêcher les enfants de poursuivre leur scolarité.

Cloé et Léo comprennent cependant rapidement que le manque de moyens n’est pas la seule cause du décrochage scolaire. Certaines familles ne perçoivent pas toujours l’intérêt de maintenir leurs enfants à l’école, notamment lorsqu’ils pourraient contribuer au travail agricole ou aux revenus du foyer. Pour redonner de la valeur à la scolarité, le couple décide alors de créer une cantine.

Une cantine pour nourrir les enfants et leur avenir

La cantine permet d’abord de garantir aux élèves un repas équilibré. Elle leur offre également de meilleures conditions de concentration et constitue, pour les familles, une motivation supplémentaire pour envoyer leurs enfants à l’école. Les résultats sont rapidement visibles : l’absentéisme diminue et davantage d’élèves poursuivent leur parcours scolaire.

Le dispositif concerne les enfants de maternelle et de primaire, mais également les adolescents scolarisés dans un établissement secondaire situé à l’extérieur du village. Deux véhicules assurent leur transport et des repas leur sont préparés.

« Cette année, plus de quinze jeunes ont pu continuer l’école grâce à ce dispositif. Nous en sommes très heureux. »

L’objectif dépasse cependant la seule fréquentation scolaire. Cloé souhaite également aider les enfants à imaginer d’autres avenirs que ceux qu’ils connaissent déjà. Des sorties et des rencontres sont organisées avec des artistes, des professionnels et des intervenants extérieurs. Un architecte laotien, lui-même originaire d’un petit village, est ainsi venu raconter son parcours et initier les élèves au dessin. « Ce n’est pas parce qu’on vit dans un petit village du Laos que rien n’est possible. Il faut pouvoir rêver plus loin pour avoir envie de construire son avenir. »

Lors de la mission de Sabaïdee, les enfants ont également participé à un atelier de peinture. Pour Cloé, ces moments de découverte sont essentiels : ils ouvrent de nouvelles perspectives et permettent aux plus jeunes de prendre conscience de leurs capacités.

La confiance, au cœur de chaque projet

Si ces actions fonctionnent, c’est aussi parce qu’elles reposent sur une présence quotidienne et une relation de confiance avec les familles. Lorsqu’un enfant risque de quitter l’école, Cloé peut rencontrer ses parents, comprendre les difficultés rencontrées et tenter de les convaincre de maintenir sa scolarisation. « Ce lien, on ne peut pas l’avoir si l’on intervient ponctuellement dans un village, sans que les habitants nous connaissent. La confiance est au cœur du projet. Sans elle, les actions ne peuvent pas durer. »

Le décrochage scolaire ne dépend en effet pas uniquement de difficultés financières. Il peut être lié à la situation familiale, à l’absence de soutien parental, au regard des autres habitants ou à des problématiques sociales plus profondes. La présence d’un adulte supplémentaire, capable d’écouter, d’encourager et d’intervenir au bon moment, peut alors faire toute la différence.

Tao et Nouk : accompagner sans assister

Cette volonté de favoriser l’autonomie se retrouve dans l’histoire de Tao et Nouk, un couple vivant dans le village. Nouk est Kamu et originaire de Ban Thapene. Tao est Hmong et vient d’un autre village. Orpheline depuis l’âge de six ans, elle n’a jamais été scolarisée et ne sait ni lire ni écrire. Son intégration dans un village Kamu a longtemps été difficile, en raison des différences culturelles et des préjugés qui peuvent exister entre les communautés.

Touchés par leur situation, Cloé et Léo refusent toutefois de les considérer uniquement comme des personnes à aider. « Nous ne voulions pas les prendre en pitié. Nous voulions leur donner les moyens de devenir autonomes. »

Nouk travaille comme professeur, mais son salaire ne suffit pas à faire vivre correctement la famille. Tao, de son côté, cuisine remarquablement bien. Lorsque Cloé et Léo louent un bâtiment pour installer les bureaux de leur agence de voyages, ils décident de mettre une partie des locaux à sa disposition afin qu’elle puisse y créer son propre restaurant.

Léo, titulaire d’un diplôme de cuisine, l’accompagne dans la conception d’une offre différente de celle des autres établissements locaux. Il lui apprend notamment à préparer des petits-déjeuners occidentaux et des burgers. Le restaurant, baptisé Kuang Burger, ouvre à proximité des cascades de Kuang Si.

Au-delà de l’activité économique, le projet transforme profondément Tao. Elle prend confiance en elle, développe de nouvelles compétences et commence à envisager un avenir différent pour sa famille. « Elle s’est rendu compte qu’elle était capable de réaliser de grandes choses. Elle s’est mise à rêver plus grand et à se dire que ses enfants, eux aussi, pourraient faire beaucoup de choses. »

Une histoire d’amour au-delà des traditions

L’histoire de Tao et Nouk est également celle d’un couple qui a dû dépasser les différences culturelles. Jeune enseignant, Nouk avait été affecté dans le village Hmong où vivait Tao. En découvrant qu’elle et ses frères et sœurs étaient orphelins et vivaient dans une grande précarité, il décide de les aider.

Après ses journées de classe, il travaille dans les champs à leurs côtés afin de gagner suffisamment d’argent pour leur acheter de la nourriture. Peu à peu, une relation se noue entre Tao et lui. Mais leur union est loin d’être évidente. Nouk est Kamu dans un village Hmong, et une partie de la famille de Tao s’oppose à leur relation. Il doit également apprendre le Hmong pour pouvoir communiquer avec elle.

Certains de ses proches finissent néanmoins par reconnaître sa générosité et accepter le mariage. Pour financer la dot nécessaire à leur union, Tao et Nouk achètent une parcelle de terre, y cultivent du maïs, vendent leur récolte, puis le terrain. Grâce à cet argent, ils peuvent enfin se marier. Ils ont aujourd’hui deux enfants, Dala et Sasana. « C’est une famille qui s’est choisie, alors même que les traditions et les circonstances auraient pu les empêcher de se rencontrer. »

Les enfants comme passerelles entre les communautés

L’intégration de Tao dans le village s’effectue lentement. Les préjugés ne disparaissent pas immédiatement et elle a parfois tendance à se replier sur elle-même. Ses enfants jouent cependant un rôle essentiel. Ils apprennent plusieurs langues (le hmong, le lao et le kamu), se font des amis et trouvent naturellement leur place dans la communauté.

À travers eux, de nouveaux liens se créent progressivement entre Tao et les autres familles du village. Le quotidien, les repas partagés et les projets communs deviennent ainsi autant d’occasions de dépasser les différences.

Le voyage comme véritable rencontre

Cette philosophie guide également l’activité de Sourire du Laos. Cloé et Léo souhaitent proposer des voyages qui ne se limitent pas à la découverte de paysages, mais qui permettent de véritables échanges avec les habitants.

Les voyageurs peuvent notamment préparer et partager un repas avec des familles du village. Ils découvrent la cuisine locale, souvent préparée au feu de bois, apprennent quelques recettes et échangent sur leurs modes de vie respectifs. « Quoi de mieux qu’un repas pour se rencontrer ? On cuisine ensemble, on compare nos vies, on découvre ce qui nous différencie, mais aussi tout ce que nous avons en commun. »

Ces moments figurent régulièrement parmi les souvenirs les plus forts rapportés par les voyageurs. Ils permettent aussi aux familles d’obtenir un complément de revenu et de valoriser leurs savoir-faire, sans transformer la rencontre en simple spectacle touristique.

Former les jeunes du village

Cloé et Léo accompagnent également plusieurs adolescents et jeunes adultes afin de les aider à trouver leur voie. Certains ont quitté l’école très tôt ou vivent dans des situations familiales difficiles. D’autres poursuivent leur scolarité et souhaitent découvrir de nouveaux métiers.

Sasana, le fils de Tao et Nouk, rêve par exemple de devenir guide. Il accompagne régulièrement Cloé et observe son travail auprès des visiteurs. La langue reste pour l’instant un obstacle, mais Cloé considère que l’apprentissage passe d’abord par la pratique et les interactions.

« Il faut apprendre les langues, bien sûr, mais aussi comprendre les différences culturelles. Certaines attitudes qui nous paraissent naturelles peuvent être mal perçues ici, et inversement. Cela ne s’apprend qu’en partageant du temps avec les voyageurs. »

L’objectif est de permettre à ces jeunes d’acquérir progressivement des compétences, de prendre confiance en eux et de devenir autonomes.

Construire sans savoir de quoi demain sera fait

Lorsqu’on lui demande comment elle imagine les prochaines années, Cloé reconnaît qu’il lui est difficile de répondre. Trois ans auparavant, elle ne pensait pas s’installer au Laos. Aujourd’hui, elle ne souhaite plus quitter ce pays qui est devenu une partie essentielle de sa vie.

Elle reste néanmoins consciente de la fragilité de cette situation. En tant qu’étrangers, Cloé et Léo ne peuvent pas posséder directement de maison ou de terrain et doivent composer avec un environnement administratif et économique incertain. « Nous savons que tout pourrait s’arrêter rapidement. Mais nous avons profondément le sentiment d’être chez nous ici. Ce que nous faisons a énormément de sens, même si nous travaillons beaucoup et que ce n’est pas toujours très rémunérateur. »

Le couple réfléchit parfois à s’installer à Luang Prabang, afin de trouver un meilleur équilibre entre la vie du village et celle de la ville, tout en poursuivant ses actions à Ban Thapene. Une chose paraît néanmoins certaine : les liens créés avec les habitants continueront d’occuper une place centrale dans leur vie.

Sabaïdee aux côtés des projets locaux

L’association Sabaïdee soutient les enfants d’Asie du Sud-Est, et plus particulièrement ceux du Laos. Lors de sa mission à Ban Thapene en janvier 2026, elle a apporté du matériel scolaire et artistique à l’école du village et organisé des activités avec les enfants. Depuis cette rencontre, Sabaïdee a également contribué à la rénovation de la maison d’une famille très défavorisée vivant dans un village hmong voisin.

L’association mène enfin une campagne de dons destinée à financer des cours de français et d’anglais pour une trentaine d’adolescents. Ces enseignements doivent leur permettre d’élargir leurs horizons, d’accéder à de nouvelles opportunités professionnelles et de devenir, demain, les acteurs du développement de leur territoire.

À Ban Thapene, chaque repas servi, chaque journée d’école supplémentaire et chaque nouvelle compétence acquise participent au même projet : donner aux enfants et aux familles les moyens de construire eux-mêmes leur avenir.

Au Laos, un instituteur gagne environ 170 € par mois. Un guide touristique peut, lui, gagner jusqu’à 65 € par jour.

Pour les adolescents du village de Ban Thapene, situé près de Luang Prabang, apprendre l’anglais ou le français représente donc bien plus qu’une activité extrascolaire. La maîtrise d’une langue étrangère peut leur ouvrir l’accès à de nouveaux métiers, notamment dans le tourisme, et leur permettre d’envisager un avenir différent.

Grâce à la mobilisation de nos donateurs, la collecte organisée par Sabaïdee aux côtés de l’association Sourire d’Enfance s’est terminée avec succès.

Les fonds nécessaires ont été réunis : 30 adolescents vont pouvoir suivre des cours de langue à Luang Prabang pendant neuf mois, transport compris.

À toutes les personnes qui ont participé à cette opération, quel que soit le montant de leur don : merci.

Sabaïdee et Sourire d’Enfance : une nouvelle action rendue possible

Lors de notre mission au Laos en janvier 2026, nous nous sommes rendus dans le village de Ban Thapene pour rencontrer Cloé Ollivier, de l’association Sourire d’Enfance.

Installée au Laos depuis plus de deux ans, Cloé agit quotidiennement auprès des enfants et des familles de plusieurs villages de la région de Luang Prabang. Sabaïdee avait déjà eu l’occasion de soutenir plusieurs de ses projets.

En avril 2026, nous avons participé au financement du carburant d’un bus scolaire. En juin, nous avons contribué à la réfection de trois maisons dans le village de Ban Long Lao.

Cette fois, nous avons décidé de nous engager ensemble dans une action d’une autre envergure : permettre à 30 adolescents de Ban Thapene d’apprendre l’anglais ou le français.

Pour concrétiser ce projet, nous avions lancé un appel aux dons. La générosité des contributeurs a permis d’atteindre notre objectif.

Les cours vont pouvoir commencer.

Deux soirs par semaine pour découvrir un nouvel horizon

Cloé a identifié 30 jeunes motivés pour apprendre une langue étrangère. Certains suivront des cours d’anglais auprès de l’association English For Everyone. D’autres apprendront le français à l’Institut franco-lao de Luang Prabang.

Deux soirs par semaine, pendant neuf mois, ils quitteront leur village pour rejoindre Luang Prabang. Chaque déplacement représentera environ une heure de route, à laquelle s’ajouteront deux heures de cours.

Cet engagement est considérable.

Pour ces adolescents, se rendre régulièrement en ville signifie d’abord sortir du cadre quotidien du village, rencontrer d’autres personnes et découvrir de nouvelles perspectives. C’est aussi prendre conscience que d’autres parcours sont possibles, à condition de pouvoir acquérir les compétences nécessaires.

Dans une région où les possibilités d’études et d’emploi restent limitées, la maîtrise de l’anglais ou du français constitue un atout déterminant. Elle peut faciliter l’accès aux métiers du tourisme, de l’hôtellerie, de la restauration ou de l’accueil, particulièrement présents autour de Luang Prabang et des chutes de Kuang Si.

Ces cours ne garantissent pas un emploi. Mais ils donnent aux jeunes une chance supplémentaire de choisir leur avenir plutôt que de le subir.

Duane veut aller plus loin grâce aux langues

Duane a 15 ans.

Depuis l’âge de 4 ans, elle tient un stand aux chutes de Kuang Si, l’un des sites touristiques les plus fréquentés de la région. Elle connaît déjà la réalité du travail et les efforts nécessaires pour aider sa famille.

À l’école, Duane travaille avec sérieux. Elle sait aussi précisément ce qui lui manque pour progresser et accéder à de nouvelles possibilités professionnelles : la maîtrise des langues étrangères.

Apprendre l’anglais ou le français pourra lui permettre de mieux communiquer avec les visiteurs, de poursuivre ses études ou, un jour, d’exercer un métier dans le tourisme.

Grâce à la réussite de la collecte, Duane va désormais pouvoir franchir cette première étape.

Sassana rêve de devenir guide francophone

Sassana a 14 ans.

Il doute parfois de ses capacités, mais pas de son objectif : devenir guide francophone.

Son rêve est simple et concret. Il souhaite faire découvrir sa région aux voyageurs, gagner sa vie grâce à ce métier et, un jour, pouvoir s’acheter une belle moto.

Ce type de projet peut sembler modeste. Il est pourtant essentiel. Avoir un objectif donne une raison d’apprendre, de travailler et de persévérer.

Pour Sassana, les cours de français représentent le début d’un chemin encore long. La mobilisation autour de cette collecte lui donne aujourd’hui la possibilité de s’y engager.

Derrière Duane et Sassana, ce sont 30 parcours personnels qui vont pouvoir avancer : 30 jeunes avec leurs qualités, leurs doutes, leurs contraintes et leurs ambitions.

Une année de cours et de transport financée

Le coût de la formation variait selon la langue choisie :

• 110 € pour une année complète de cours d’anglais par enfant, transport inclus ;
• 230 € pour une année complète de cours de français par enfant, transport inclus.

Le transport représentait la part la plus importante du budget. Son coût a été mutualisé entre les 30 participants et intégré dans le montant global de l’opération.

Les dons collectés permettront ainsi de financer les inscriptions, les cours et les déplacements réguliers entre Ban Thapene et Luang Prabang pendant les neuf mois du programme.

Les familles prennent également part au projet. Chacune contribue à hauteur de 8 € par enfant et s’est engagée à rembourser les sommes engagées si son enfant abandonne les cours en cours d’année.

Cette contribution peut sembler faible vue de France. Pour certaines familles de Ban Thapene, elle représente pourtant un véritable effort financier.

Leur engagement ne s’arrête pas là. En acceptant que leur enfant parte deux soirs par semaine, elles renoncent aussi à son aide pendant plusieurs heures. Or, dans certains foyers, les adolescents participent au travail familial, à la tenue d’un commerce ou aux tâches quotidiennes.

Cloé a rencontré et convaincu les familles une par une. Trente jeunes ont dit oui. Leurs parents ont également accepté de leur donner cette chance.

Grâce aux donateurs de Sabaïdee, le financement nécessaire est désormais assuré.

La force du parrainage collectif

Pour cette opération, Sabaïdee avait choisi le principe du parrainage collectif.

Il n’était pas nécessaire de financer seul l’intégralité de la formation d’un enfant. Chaque don, qu’il soit de 10 €, 20 €, 50 €, 100 € ou davantage, venait alimenter une cagnotte commune destinée à l’ensemble du groupe.

Cette approche correspond à notre vision de la solidarité : toute une communauté se mobilise pour tous les enfants, quelle que soit la participation de chacun.

La réussite de la collecte démontre une nouvelle fois que l’addition de nombreux gestes individuels peut rendre possible un projet ambitieux.

Chaque contribution a participé au financement :

• du transport entre Ban Thapene et Luang Prabang ;
• des inscriptions auprès des organismes de formation ;
• des cours d’anglais ou de français ;
• du suivi des jeunes pendant toute la durée du programme.

À toutes celles et ceux qui ont donné, partagé notre appel ou parlé du projet autour d’eux, nous adressons nos plus sincères remerciements.

Sur le terrain, Cloé Ollivier accompagnera les jeunes

Le projet est coordonné localement par Cloé Ollivier et l’association Sourire d’Enfance.

Expatriée au Laos depuis plus de deux ans, Cloé connaît personnellement les jeunes, leurs familles et les réalités du village. Cette présence permanente lui permet d’identifier les besoins, d’organiser les transports et de suivre l’assiduité des participants.

Lors de notre mission de janvier 2026, nous avons passé plusieurs jours à ses côtés et rencontré les adolescents de Ban Thapene. Nous avons pu constater son engagement, la relation de confiance qu’elle a construite avec les familles et sa capacité à transformer des besoins concrets en projets réalisables.

Cloé assurera désormais le suivi de cette nouvelle action et accompagnera les jeunes tout au long de leur apprentissage.

Pour mieux comprendre son parcours et son travail auprès des enfants laotiens, vous pouvez écouter le podcast que nous avons enregistré avec elle.

[Écouter le podcast avec Cloé Ollivier]

Rendez-vous en 2028 pour mesurer le chemin parcouru

La fin de la collecte ne marque pas la fin du projet. Elle en constitue le véritable point de départ.

Les adolescents doivent maintenant suivre leurs cours avec régularité, progresser dans leur apprentissage et conserver leur motivation pendant les neuf mois du programme. Cloé et Sourire d’Enfance seront présentes à leurs côtés pour les accompagner.

Sabaïdee organisera une nouvelle mission au Laos en 2028 afin de suivre l’évolution du projet, de rencontrer à nouveau les jeunes et de mesurer les effets de cet apprentissage dans leur quotidien.

D’ici là, nous espérons que Duane aura gagné en confiance et découvert de nouvelles perspectives. Nous espérons que Sassana se sera rapproché de son rêve de devenir guide francophone. Et nous espérons surtout que les 30 participants auront compris qu’ils peuvent envisager un avenir au-delà des possibilités qui leur semblaient accessibles jusque-là.

Peut-être que, lors de notre prochaine mission, Duane et Sassana seront prêts à nous faire visiter Luang Prabang et les chutes de Kuang Si… en anglais ou en français.

Grâce à votre générosité, ces 30 adolescents disposent désormais d’outils supplémentaires pour communiquer, travailler, gagner en autonomie et construire leur propre avenir.

Merci à toutes et à tous d’avoir rendu ce projet possible.